Над нашей Галактикой раскинулась гигантская арка из звезд.

Астрономы из Калифорнийского технологического института обнаружили узкую полосу из звезд, пересекающую северное небо. Полоса находится на расстоянии 76 тыс. световых лет от Земли и образует гигантскую арку над нашей Галактикой.

Открытие сделали астрономы Карл Гриллмейр (Carl Grillmair) из Калифорнийского технологического института и Роберта Джонсон (Roberta Johnson) из Калифорнийского государственного университета. Ученые установили, что полоса из звезд берет свое начало немного южнее Ковша Большой Медведицы в звездном скоплении NGC 5466 и тянется через все северное небо до яркой звезды Арктур в созвездии Волопаса (Bootes). Под воздействием сил гравитации нашей Галактики шаровое звездное скопление как бы растягивается в обе стороны вдоль своей орбиты.

Несмотря на внушительные размеры, "небесную реку" до сих пор не удавалось выявить с помощью астрономических приборов и тем более наблюдать невооруженным глазом - она теряется на фоне "моря" из более ярких звезд нашей Галактики, величина светимости которых почти в 3 млн. раз выше. Обнаружить полосу ученые смогли только путем сравнения яркости и цвета более чем 9 млн. звезд в базе данных Sloan Digital Sky Survey - так была определена их принадлежность к звездному скоплению NGC 5466.

Исследователи считают, что их открытие поможет понять структуру нашей Галактики - подобно земным рекам, небесные потоки тоже могут выявить своеобразный "рельеф" космического пространства. Измерив координаты и скорости звезд в потоке, астрономы надеются определить содержание и характер распределения так называемой черной материи в нашей Галактике.