Эльфов отсняли на сверхскоростное видео.

Специалисты из американской школы инжинерии Пратта (Pratt School of Engineering) университета Дюка (Duke University) получили самые детальные кадры рождения и исчезновения эльфа — редкого атмосферного явления, в природе которого до сих пор остаётся много неясного.

Эльфы — цветные светящиеся огни в форме гигантской медузы с ветвящимися щупальцами, которые иногда вспыхивают в стратосфере над грозовыми облаками, на высотах порядка 80 километров.

Эти мимолетные события длятся от 10 до 100 миллисекунд. И до сих пор было отснято не так уж много кадров, на которых можно было бы в деталях проследить за развитием этого электрического атмосферного явления.

Исследователи из университета Дюка провели охоту на эльфов летом 2005 года. Они установили на вершине хребта Юкка, близ Форта Коллинз, камеру, способную делать 7 тысяч кадров в секунду. Им удалось поймать несколько десятков эльфов во время гроз, произошедших тем летом в радиусе 200-400 километров от места расположения камеры.

Лучшие кадры, как надеются авторы обнародованной теперь работы, помогут скорректировать физические модели этих завораживающих вспышек, в развитии которых учёные насчитали несколько отдельных стадий.

Оказалось, вся сложная структура высотного огня развивается за одну миллисекунду. При этом в ограниченную область "накачивается" столько атмосферного электричества, что здесь могут идти и необычные химические процессы.

Исследование будет опубликовано в Geophysical Research Letters. Пока же можно прочитать краткий релиз университета, на этой же странице можно найти и само видео.