В Австралии найдены человеческие следы эпохи плейстоцена

Один из множества человеческих следов эпохи плейстоцена, обнаруженных в районе озер Вилландра в Австралии (фото: REUTERS/Michael Amendolia)

Сотни человеческих следов возрастом около 20 тысяч лет обнаружены на дне высохшего австралийского озера к юго-западу от Сиднея. Это самая крупная подобная находка в мире и самые древние следы человека, найденные в Австралии.

Всего найдено 457 отпечатков ног размером от 13 до 30 сантиметров. Следы распределены на площади около 700 квадратных метров. Некоторые следы объединены в цепочки. Всего таких цепочек найдено 22, причем самая длинная имеет протяженность 20 м. Глубина отпечатков составляет около 15 мм. Для 124 следов методом оптически симулированной люминесценции песка (optically simulated luminescence of the sand) был определен возраст. Он составил от 19 до 23 тысяч лет, сообщает агентство Reuters.

По размерам и расположению следов можно судить об анатомии и поведении людей, которые их оставили. Например, одну цепочку следов оставил человек ростом более 180 см, который бежал со скоростью около 20 км/ч. Можно предположить, что он был занят охотой, поскольку вокруг найдены следы кенгуру и страусов эму, а также отверстия и борозды, которые могли быть оставлены копьем. Имеются также следы детей, идущих со скоростью3-5 км/ч.

Следы обнаружены в австралийском озерном районе Вилландра (Willandra Lakes), который внесен в число объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. Самые первые находки сделала в августе 2003 года молодая женщина Мэри Пэппин младшая (Mary Pappin Jnr) из местного племени Матти-Матти (Mutthi Mutthi). В рамках программы обучения молодых аборигенов археологии она помогала исследовать местность профессору Стиву Веббу (Steve Webb) из австралийского университета Бонд (Bond University).

Следы сохранились благодаря уникальным природным условиям. Первоначально они отпечатались в богатой карбонатом кальция илистой глине, которая, застывая, становится прочной, как бетон. Затем они были перекрыты тонким слоем более мягких глинистых отложений, а впоследствии их скрыли подвижные песчаные дюны. Когда ветры отогнали песок в сторону, следы вновь появились на поверхности.

Находка вызвала большое воодушевление местного сообщества аборигенов, которые ощущают сильные эмоциональные связи со своими предками. Об этом сообщается на сайте австралийской телекомпании ABC.

Результаты исследования опубликованы в Journal of Human Evolution (статья находится в платном доступе).