Открыто около 100 новых рассеянных звездных скоплений

Одно из вновь обнаруженных рассеянных звездных скоплений (NASA/JPL-Caltech/Emily Mercer, Boston University)

Группа астрономов из Бостонского университета, работающая с данными инфракрасного космического телескопа "Спитцер" обнаружила около сотни неизвестных ранее рассеянных звездных скоплений.

Изучать строение нашей собственной Галактики порой труднее, чем строение других галактик. Многие интересные объекты, как и Солнечная система, расположены в плоскости галактического диска. Но здесь же сконцентрирована и межзвездная пыль, которая эффективно поглощает видимое и ультрафиолетовое излучение. Длина волны инфракрасного излучения больше и мельчайшие частицы пыли поглощают его гораздо слабее.

Одна из основных задач орбитального телескопа "Спитцер" — составление полного обзора галактического диска в инфракрасном диапазоне. Она реализуется в рамках проекта GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire). Но одно дело получить изображения и совсем другое — найти на них интересные объекты. Обычно это делается визуально на экране компьютера. Это довольно утомительная работа, а ее результат сильно зависит от опыта и состояния конкретного человека, сидящего за дисплеем.

Группа астрономов под руководством Эмили Мерсер (Emily Mercer) и Дэна Клеменса (Dan Clemens) из Бостонского университета разработала программу, которая анализирует изображения обзора GLIMPSE и выявляет на них "подозрительные" места, где могут находиться звездные скопления. Затем такие места проверяются человеком, и если подозрения подтверждаются, то космический телескоп проводит дополнительные наблюдения, чтобы разглядеть детали, которые могли ускользнуть при первоначальной обзорной съемке.

На днях научный центр телескопа "Ститцер" объявил о том, что в рамках работ по проекту GLIMPSE в плоскости нашей Галактики обнаружено около сотни новых рассеянных звездных скоплений, в каждом из которых содержится от нескольких десятков до нескольких сотен звезд, которые никогда ранее не наблюдались. Две трети этих скоплений из них удалось обнаружить именно благодаря новой программе анализа изображений, остальные были найдены традиционным методом визуального отсмотра снимков.

Рассеянные звездные скопления — это группы относительно молодых звезд, которые образуются примерно в одно и то же время в результате конденсации межзвездных газопылевых облаков. Самые известные рассеянные скопления — Плеяды и Гиады — хорошо видны невооруженным глазом. Со временем звезды таких скоплений расходятся в разные стороны и скопления исчезают. Поэтому наблюдение рассеянных скоплений позволяет лучше понять процессы звездообразования в нашей Галактике.

Нынешнее пополнение в рядах рассеянных звездных скоплений - весьма значительное, если учитывать, что всего в нашей Галдактике их известно лишь несколько сотен. В числе неожиданных результатов Эмили Мерсер отмечает, что к югу от галактической плоскости было обнаружено почти вдвое больше рассеянных скоплений, чем к северу. Этот факт может позволить лучше понять, как расположены спиральные рукава нашей Галактики.