Найден способ отыскивать карликовые галактики

Сотрудники Корнельского университета (Итака, штат Нью-Йорк) нашли способ отыскивать карликовые звёздные скопления, образовывающиеся в результате столкновений крупных галактик.

Большинство ближайших к нам галактик - это именно "карлики", чья масса в тысячи раз уступает массе Млечного Пути. Однако обнаружить их весьма непросто в силу их низкой светимости. Хотя такие "карлики" образуют протяжённые нитевидные структуры, до сих пор удалось обнаружить всего около десятка.

Красным обозначены карликовые галактики, образовавшиеся в результате столкновения пары крупных галактик.

Теперь, однако, с помощью телескопа "Спицер", особо чувствительного к инфракрасному диапазону, сотрудники Корнельского университета обнаружили ещё 15 "приливных" карликовых галактик (tidal dwarf galaxies - TDG), т.е. образовавшихся в результате столкновения и слияния крупных звёздных скоплений. В данном случае, пары сливающихся галактик под названием NGC 5291, располагающихся на расстоянии 200 миллионов световых лет от Земли. Карликовые галактики вытянулись вдоль двух "рукавов", состоящих из звёзд и газа, которые протянулись на расстояние 240 тысяч световых лет от каждого из членов пары NGC 5291.

Более ранние исследования в ультрафиолетовом диапазоне указывали на то, что в этих "рукавах" располагаются очаги активного звёздообразования. Наблюдения с помощью "Спицера" подтвердили это; оказалось, что в этих TDG за последние несколько миллионов лет образовались около 200 миллионов солнцеобразных звёзд.

К тому же выяснилось, что TDG обладают очень характерными особенностями инфракрасного спектра. Теперь астрономы занимаются поисками аналогичных инфракрасных сигнатур на картах звёздного неба, чтобы понять, какая часть карликовых галактик образовалось подобным же образом, и сколько карликовых галактик образовались непосредственно после Большого Взрыва.