Приоритет братьев Райт поставлен под сомнение

Скелет динозавра Microraptor gui возрастом 125 млн лет, найденный в Китае, сохранил следы перьев на крыльях и на ногах. Длина микрораптора была около 75 см, весил живой биплан всего около 1 кг (фото с сайта www.geosociety.org)

Маленький летающий динозавр микрораптор (Microraptor gui) за 125 миллионов лет до братьев Райт принял на вооружение аэродинамическую схему, в которой для повышения подъемной силы используются две несущие плоскости, расположенные одна над другой. Проще говоря, микрораптор был бипланом.

Разумеется, в виду особенностей конструкции скелета, Microraptor gui не был точной копией первого самолета братьев Райт, однако у него действительно было четыре крыла: по два на каждую пару конечностей. В пользу этого утверждения говорит наличие бесспорных следов маховых перьев на задних лапах динозавра. Оперение на лапах — вполне обычное дело для современных хищных птиц и вымерших археоптериксов, однако во всех известных случаях эти перья используются исключительно для повышения аэродинамических характеристик «шасси», а вот наличие на них маховых перьев — это уже маленькая сенсация.

Очевидно, что микрорапторы, не столько летавшие, сколько планировавшие с дерева на дерево, использовали две пары крыльев, чтобы увеличить максимальную дистанцию перелета. При этом задняя пара крыльев была расположена чуть ниже передней «плоскости». Судя по результатам компьютерного моделирования, микрорапторы, скорее всего, «ныряли» с верхних веток высоких деревьев и камнем падали вниз, пока не набирали достаточно высокую скорость, чтобы перейти к планированию с последующим набором высоты, как это делают современные спортсмены-планеристы. Таким образом, маленькие динозавры могли преодолевать большие расстояния, практически не расходуя энергии.

Аэродинамическая схема микрораптора, в принципе, не так уж и отличалась от легендарного самолета братьев Райт 1903 года выпуска (изображение с сайта www.geosociety.org; автор Jeff Martz)

Это открытие было представлено палеонтологом Санкаром Четтерджи (Sankar Chatterjee) 16 октября на ежегодном собрании Американского геологического общества в Солт-Лейк Сити, сообщается в пресс-релизе Общества.

Впрочем, некоторые палеонтологи считают, что динозавры с перьями — ошибка реконструкции, см. «Существование пернатых динозавров вновь поставлено под сомнение»