Центр Галактики: новые загадки

Скопление Арки (Arches), расположенное в созвездии Стрельца на удалении около 25 тыс. световых лет от нас, находится в самом центре ядра Галактики – там, где, согласно текущим научным представлениям, должна находится сверхмассивная чёрная дыра.

Кроме того, скопление Арки интересно своей рекордной плотностью – порядка 1 тыс. звёзд на один кубический световой год, что примерно на шесть порядков превосходит плотность звёзд в окрестностях Солнца.

Скопление компактно и занимает область размером примерно в три световых года в поперечнике.

Исследование этого скопления чрезвычайно важно, поскольку даёт уникальную возможность изучить характеристики среды центра Галактики. В то же время, до последнего времени это было практически невозможно – в оптическом диапазоне центр Галактики скрыт от нас плотными газо-пылевыми облаками, а наблюдения в радиодиапазоне дают лишь фрагментарную информацию.

Теперь, благодаря появлению телескопа VLT, стало возможным изучение скопления в ближнем инфракрасном диапазоне – и при этом с высокой детальностью. Система активной адаптивной оптики телескопа позволила достичь высокого углового разрешения – новые снимки скопления Арки оказались более «чёткими», чем полученные с помощью космических телескопов.

Результаты анализа полученной информации оказались обескураживающими.

Во-первых, структура скопления – соотношение более и менее массивных звёзд – в точности соответствует характерной для звёздных скоплений вообще. Это оказалось большой неожиданностью – предполагаемое наличие гипотетической «чёрной дыры» должно было внести свои коррективы.

Оценка совокупной массы скопления пересмотрена – она возросла примерно в два раза по сравнению с предыдущими и оценивается теперь в 20 тыс. масс Солнца. Оказалось, что степень «сплюснутости» центральных областей скопления оказалась существенно меньшей, чем оценивалась ранее. Тем не менее, сплюснутость присутствует.

Ещё более неожиданным результатом явилось отсутствие в скоплении остатков Сверхновых. Авторы исследования интерпретировали этот эмпирический факт как свидетельство того, что звёзды массой свыше 130 – 150 масс Солнца, если и появляются в скоплении, существуют не более 2,5 млн. лет и переходят в иную фазу без взрыва Сверхновой, как следовало бы с точки зрения текущих моделей.

Почему – непонятно.

По материалам R&D.CNews