Ученые, вероятно, переоценивали влияние оледенения Земли на живые организмы

Обнажение пород группы Чуар в Гранд-Каньоне (фото Кэрол Делер).

Гипотеза о том, что бόльшая часть поверхности Земли была покрыта льдом в криогенийский период протерозоя (726–635 млн лет назад), завоевала большую популярность в научных кругах; в англоязычной литературе для ее обозначения применяется термин Snowball Earth. Палеонтологи также довольно давно заметили связь между расположением осадочных горных пород, отложенных ледником, и резким сокращением числа обнаруживаемых окаменелостей; многие ученые трактовали такие совпадения как признаки того, что оледенение привело к массовому вымиранию.

Авторы рассматриваемой работы, впрочем, утверждают, что сокращение численности и разнообразия живых организмов происходило за 16 млн лет до начала оледенения (то есть около 742 млн лет назад). По данным ученых, соответствующие этому временному периоду отложения группы Чуар Гранд-Каньона содержат большое количество микроскопических органических останков неустановленной видовой принадлежности (акритархов), однако в вышележащих слоях они практически отсутствуют. Их место занимают следы резкого увеличения концентрации бактерий в поверхностных водах, которому способствовало, по мнению исследователей, обогащение водоемов питательными веществами (этот процесс принято называть эвтрофикацией).

«В результате один или несколько видов фитопланктона получает монопольный доступ к питательным веществам, а другие не получают ничего, — говорит соавтор исследования Сюзанна Портер (Susannah Porter) из Университета Калифорнии в Санта-Барбаре, объясняя причины исчезновения большинства акритархов. — Кроме того, развитие быстрорастущих водорослей приводит к повышению уровня выработки органических веществ; свидетельства этого мы можем наблюдать в отложениях группы Чуар. Некоторые нефтяные компании, как известно, проявляли интерес к этой территории и проводили оценку запасов залежей нефти и природного газа». Увеличение концентрации органических веществ может вызывать резкое снижение содержания кислорода в воде и образование «мертвых зон». По словам ученых, следы дефицита кислорода также обнаруживаются при анализе собранных микроокаменелостей.

Полная версия отчета будет опубликована в журнале Nature Geoscience.

Подготовлено по материалам Университета Калифорнии в Санта-Барбаре.

Оригинал статьи находится на сайте Компьюлента