Дата: 22.02.2009

Загадочная комета Лулинь приближается к точке максимального сближения с Землей

Становящаяся все ярче, комета Лулинь достигнет масксимального сближения с Землей в начале следующей недели, во вторник 24-го февраля. Зеленоватое сияние кометы, хорошо известное наблюдателям звездного неба, на этой фотографии, полученной с искусственного спутника Swift, замещено искусственными цветами.

Композиционное изображение кометы Лулинь по данным космической обсерватории Swift.

Данные, полученые с детекторов этой космической обсерватории, обычно используемых для отслеживания вспышек в гамма-диапазоне излучения, были записаны 28-го января 2009-го года. Они наложены в виде двух-тонального изображения на фон из удаленных звезд, представленных в обычном оптическом диапазоне. Синие тона отражают часть излучения кометы приходящуюся на видимый оптический и ультра-фиолетовый диапазоны, а рентгеновское излучение передано как оттенки красного.

На композиционном изображении, которое получилось в результате такого наложения, хорошо видно значительное излучение кометы в рентгеновском диапазоне с той ее стороны, которая обращена к Солнцу. Это излучение возникает в результате взаимодействия ионизированного потока солнечного ветра и атмосферы головы кометы. На нем также хорошо видно значительное ультрафиолетовое излучение со стороны кометы, противоположной к Солнцу — той, куда его излучением отброшен ее хвост. Примечательно, что с точки зрения земного наблюдателя комета движется хвостом вперед.

Это ультрафиолетовое излучение создается ионами OH, в свою очередь образовавшимися в результате разрушения некоторых молекул воды и является т.о. индикатором ее присутствия. Эта весьма активная комета выбрасывает значительное количество воды в открытое пространство. Оно оценивается в 800 галлонов (примерно 3000 литров) в секунду. Такого потока хватит, чтобы наполнить бассейн для олимпийских соревнований меньше чем за 15 минут.

Уникальность кометы Лулинь

Комета известна своим редким антихвостом – пылевым следом, направленным не вслед комете, а «летящим» впереди неё. Но кроме того она обладает уникальной орбитой. Согласно эфемеридам, опубликованным Гарвард-Смитсонианским астрофизическим центром (США), наклонение орбиты кометы кометы C/2007 N3 (Lulin) к плоскости эклиптики составляет 178,373 градуса.

Именно с совпадением плоскости орбиты кометы и плоскости орбиты Земли и связано появление нечасто встречающегося антихвоста. Пылевое вещество, сопровождающее ядро кометы, становится видимым при наблюдении «с торца», создавая «антихвост».

Однако орбита кометы Лулинь удивительна и понять, каким образом она могла сформироваться, весьма непросто. Дело в том, что эта комета движется в противоположном направлении по отношению к движению всех планет Солнечной системы, но, одновременно, в одной с ними плоскости.

При этом, если эта комета долгопериодическая, то она должна была бы многократно «входить» во внутренние области Солнечной системы, двигаясь в том числе мимо планет-гигантов. Их мощное гравитационное воздействие должно было бы – рано или поздно — исказить ее орбиту самым неожиданным образом. Если комета до сих пор двигается практически точно в плоскости эклиптики, да ещё в противоположную сторону — это вполне можно назвать чудом.

Если же предположить, что эта комета движется по параболической орбите и, войдя однажды во внутренние области Солнечной системы, вскоре навсегда покинет её, то объяснить природу примечательного совпадения плоскостей орбит тоже будет непросто. Ее движение против хода остальных тел возможно указывает на ее происхождение вне границ Солнечной системы, но удивительное совпадение плоскостей орбит при этом придется приписать игре случая.

Наблюдение кометы Лулинь

Лулинь пронесется на расстоянии 60 млн. километров от Земли — это чуть больше трети расстояния от Земли до Солнца.

Ранее в Гарвард-Смитсоновском астрофизическом центре подсчитали, что блеск кометы в момент ее прохождения на минимальном удалении от Земли 24 февраля 2009 года может достигнуть 6-звездной величины, то есть порога видимости невооруженным глазом.

Схема движения кометы по небосводу в момент наибольшого приближения к Земле.

Для европейской части России комета будет видна перед рассветом в южной части неба. А из-за того, что она движется навстречу Земле, для нас видимая скорость Лулинь столь велика, что ее движение на фоне звезд будет заметно невооруженным глазом или в обычный бинокль.

---

По материалам, размещенным на сайтах Астронет, R&D CNews, Комсомольская правда

Ссылки по теме
- Хвосты кометы Лулинь
- Хвостом вперед


От редакции
Кометы, удивительные космические странники, не раз наводившие суеверный ужас на обитателей земли, продолжают регулярно посещать наш небосклон и в сегодняшние дни. Достаточно вспомнить удивительную комету 1996-го года Хиакутаке или необычайно яркую комету Хейла — Боппа легко видимую невооруженным глазом и различимую даже при вечернем свете.
По современным представлением долгопериодические кометы — а к этому классу относятся все упомянутые в статье — берут свое начало из Облака Оорта. Что впрочем не исключает, что в Солнечную систему могут залетать кометы, выброшенные подобно пращей, гравитационным полем других звезд... Это, кстати, может служить причиной распространения жизни по Галактике — например согласно теории панспермии.
Читайте на страницах нашего журнала Будет ли удачным сезон охоты на кометы?, обзорную статью Астрономическое прошлое и будущее Земли доктора физико-математических наук Наиля Абдулловича Сахибуллина и философское эссе о свободе и предопределенности Предопределенность или свобода выбора? профессора Хорхе Анхеля Ливраги, основателя философской школы «Новый Акрополь».