Дата: 17.01.2006

Капсула со звездной пылью доставлена на Землю

Сергей Лесков

В понедельник в американском штате Юта на парашюте спустилась капсула с кометным веществом, которую сбросил на Землю зонд Stardust ("Звездная пыль"). Зонд Stardust, который находится в космосе уже 7 лет, остался на солнечной орбите. Вещество зачерпнуто в хвосте кометы Wild-2 на расстоянии 400 млн км от Земли. Это второй случай в истории космонавтики после нескольких советских экспедиций на Луну в 1970-х годах, когда автомат привозит домой космическое вещество. Кроме того, несколько сотен килограммов лунного грунта было доставлено на Землю американскими астронавтами. Но в 2004 году капсула американского зонда Genesis с частицами солнечного ветра разбилась о Землю.

Капсула с кометным веществом - это реальная машина времени. Потому что ледяная комета сохраняет нетронутым вещество, из которого 4,5 млрд лет назад возникла наша Солнечная система. Исследования звездной пыли очень важны для выяснения механизмов формирования не только Солнечной системы и нашей планеты, но и самой жизни на Земле. Изучение доставленного вещества будет вестись в нескольких ведущих научных центрах по всему миру. Однако, сделана ли заявка на звездную пыль российскими учеными, неизвестно.

Пока наука в трепетном ожидании, инженеры могут торжествовать. Технология сбора звездной пыли с помощью уникального аэрогеля попала в Книгу рекордов Гиннесса. Этот аэрогель (обычный гель, из которого удалена жидкая фракция) является твердым телом с самой низкой в природе плотностью - 3 миллиграмма на кубический сантиметр, всего в 2,5 раза тяжелее воздуха. Аэрогель - единственный способ, позволяющий поймать и остановить без повреждений частицы кометной пыли, которые пролетали мимо зонда со скоростью 6 км/с.

Кстати, этот же аэрогель использован на американских марсоходах для теплоизоляции, поскольку обладает также рекордно низкой теплопроводностью. Пенообразный лист из аэрогеля толщиной 2 см защищает руку человека от огня паяльной лампы. Специалисты называют аэрогели, которые используются пока только на космических аппаратах, материалом XXI века. Высказываются предположения, что в недалеком будущем аэрогель заменит оконное стекло. Коэффициент преломления светового луча у аэрогеля не выше 1-1,05, а оконного стекла - в 1,5 раза хуже. Так что звездная пыль связывает нас не только с прошлым, но и с будущим.

Оригинал статьи находится на сайте "Известия"